Opium, Papaver somniferum bitkisinin kurutulmuş sütünden elde edilen bir madde olup, eski çağlardan beri ağrı kesici ve uyuşturucu olarak kullanılmaktadır. Bu madde, doğal olarak morfin, kodein ve tebain gibi alkaloid bileşikler içermektedir.
Opium, ağrı kesici olarak kullanılırken, morfin ve kodein gibi alkaloid bileşikler, beyindeki ağrı merkezlerine bağlanarak ağrıyı azaltırlar. Ayrıca, opiumun sakinleştirici ve yatıştırıcı etkileri de vardır. Bu nedenle, bazı tıbbi durumlarda, özellikle öksürük veya ishal gibi durumlarda kullanılır.
Ancak, opium, kötüye kullanıma neden olabilen ve bağımlılık yaratabilen bir maddedir. Yüksek dozlarda kullanımı, beyindeki dopamin salınımını artırarak zevk ve keyif hissi yaratır ve bu nedenle insanlar opiumu kötüye kullanmaya devam ederler. Bu, zamanla bağımlılığa ve ciddi sağlık sorunlarına neden olabilir.
Opiumun yan etkileri arasında uyuklama, solunum problemleri, kabızlık ve kas spazmları yer alır. Ayrıca, aşırı dozda alındığında ölümcül olabilen solunum problemleri de oluşabilir.
Opium, günümüzde yasal olarak kullanılan bir madde değildir. Bunun yerine, opioid ağrı kesiciler gibi sentetik opioidler kullanılmaktadır. Opioidler, doğal opiumdan elde edilen morfin ve kodein gibi alkaloid bileşiklerle aynı etkiye sahip olabilirler, ancak daha güçlüdürler ve daha yüksek riskleri vardır. Bu nedenle, opioidler de doktor gözetiminde ve reçete ile kullanılmalıdır.