Cerahat, bir enfeksiyon veya yaralanma sonucu oluşan irinli sıvıdır. Cerahat, ölü hücreler, bakteriler, lökositler ve diğer enfeksiyonla savaşan hücrelerden oluşur. Bu sıvı, enfekte bölgede birikerek şişlik, kızarıklık, ağrı ve hassasiyet gibi semptomlara neden olur.
Cerahatın en yaygın nedeni bakteriyel enfeksiyonlardır. Bakteriler, yaralara, cilt lezyonlarına veya vücudun içindeki enfeksiyonlara neden olabilirler. Bu enfeksiyonlar, vücudun bağışıklık sisteminin çoğu zaman başa çıkamayacağı kadar şiddetli olabilir. Bağışıklık sistemi, enfeksiyonla savaşmak için beyaz kan hücreleri (lökositler) üretir ve bunlar enfekte bölgeye doğru hareket ederler. Bu beyaz kan hücreleri, enfekte bölgede bakterilerle savaşırken, ölürler ve cerahat oluşumuna neden olan irinli sıvıyı oluştururlar.
Cerahat, enfekte bölgeden dışarı doğru boşalabilir veya iç organlarda birikerek ciddi sorunlara neden olabilir. Örneğin, bir diş apsesi gibi bir enfeksiyon, beyin enfeksiyonlarına neden olabilecek ciddi bir soruna neden olabilir.