Patojen, insanlar ve diğer canlı organizmalar üzerinde hastalık oluşturma yeteneğine sahip olan herhangi bir mikroorganizma, virüs, mantar veya parazit gibi enfeksiyon etkenleri olarak tanımlanır. Patojenler, solunum yolu, sindirim sistemi, cilt veya cinsel yolla bulaşabilirler. Bunlar, hastalığa neden olan etkenlerdir ve insan sağlığı üzerinde ciddi zararlar verebilirler.
Bir patojenin etkisi, genellikle enfeksiyonun şiddeti ve hastalığın belirtileri ile ilişkilidir. Patojenler, hücrelere zarar vererek, toksinler salgılayarak veya enfeksiyon bölgesine doğru hareket ederek işlevlerini yerine getirirler. Bazı patojenler, özellikle bağışıklık sistemini zayıflatan kişilerde, ciddi hastalıklara neden olabilirler.
Bu nedenle, patojenlerin tanınması, önlenmesi ve kontrolü, hastalıkların önlenmesinde ve tedavisinde önemlidir. Bu amaçla, bireyler hijyenik yaşam tarzı benimseyebilir, aşılar kullanılabilir ve enfeksiyon kontrol protokolleri gibi bir dizi tedbir alınabilir.