Ektoderm, embriyonik gelişimin erken dönemlerinde oluşan üç embriyonik tabakadan biridir. Diğer iki tabaka endoderm ve mezoderm’dir. Ektoderm, embriyonik gelişimin ilk safhalarında embriyonik diskin üst katmanlarından oluşur ve dış deriyi, sinir sistemi, gözler, kulaklar ve dişler gibi çeşitli dokuları oluşturan hücrelere farklılaşır.
Ektodermal yapılar arasında merkezi sinir sistemi, periferik sinir sistemi, cilt, tırnaklar, saçlar, ter bezleri, mammary bezler, dişler ve lens yer alır. Bu nedenle, ektoderm, insan vücudunun en çeşitli dokularından bazılarını oluşturur ve bu dokuların gelişiminde önemli bir rol oynar.