Kernikterus, beyin hasarı ve nörolojik problemlere neden olabilen ciddi bir tıbbi durumdur. Bu durum, bilirubin adı verilen bir madde biriktiğinde ve beyin dokusunu etkilediğinde ortaya çıkar. Bilirubin, kan hücrelerinin parçalanmasından kaynaklanan bir atık maddesidir ve karaciğer tarafından işlenerek vücuttan atılır. Ancak, bazı durumlarda, karaciğer bu işlemi tam olarak gerçekleştiremez ve bilirubin seviyeleri yükselir. Bu durumda, bilirubin beyin dokusuna sızabilir ve hasara neden olabilir.
Kernikterus, özellikle yenidoğan bebeklerde görülür ve bilirubin seviyelerinin yüksek olduğu durumlarda ortaya çıkabilir. Yenidoğan bebeklerde, karaciğer işlevleri henüz tam olarak gelişmediği için, bilirubin seviyeleri daha yüksek olabilir. Ayrıca, bazı hastalıklar veya durumlar, bilirubin seviyelerini yükseltebilir. Örneğin, erken doğum, kanama, enfeksiyon veya genetik bir bozukluk bu duruma neden olabilir.
Kernikterus belirtileri arasında sarılık, uyku hali, kas spazmları, sarsıntılar, kas zayıflığı ve gelişme geriliği yer alabilir. Tedavi edilmediğinde, kernikterus ölümcül olabilir veya kalıcı nörolojik hasarlara neden olabilir.
Kernikterus tedavisi, bilirubin seviyelerini düşürmeyi amaçlar. Bu amaçla, fototerapi adı verilen özel bir ışık tedavisi uygulanabilir. Ayrıca, bazı durumlarda, kan transfüzyonu gibi diğer tedaviler de gerekebilir. Erken teşhis ve tedavi, kernikterusun oluşmasını engelleyebilir veya hasarın daha da kötüleşmesini önleyebilir.