Epitel, birçok dokunun üstünü örten, hücrelerden oluşan bir tabakadır. Epitel hücreleri, hayvanların vücutlarının iç ve dış yüzeylerini kaplayarak koruma görevi görürler. Ayrıca, vücudun içindeki organların iç yüzeylerinde ve salgı bezlerinde de bulunurlar.
Epitel dokusu, yüzey epitel ve bez epitel olmak üzere iki ana kategoriye ayrılır. Yüzey epitel, vücut yüzeylerini ve iç organların boşluklarını örter. Bu tür epitel, koruyucu ve absorbsiyon işlevi görür. Bez epitel ise, vücudun farklı bölgelerindeki bezlerin oluşumunu sağlayan hücrelerden oluşur. Bu tür epitel, salgı ve emilim işlevleri görür.
Epitel dokusu, hücrelerin şekline ve düzenine göre de farklı sınıflandırılabilir. Örneğin, yassı epitel hücreleri, ince ve düz hücrelerden oluşurken, kübik epitel hücreleri, küp şeklinde hücrelerden oluşur. Silindirik epitel hücreleri ise uzun ve silindir şeklindedir.
Epitel dokusu, vücudun çeşitli hastalıklarında da rol oynayabilir. Örneğin, akciğerlerdeki yassı epitel hücreleri sigara dumanına maruz kaldığında zarar görebilir ve kronik obstrüktif akciğer hastalığına neden olabilir. Ayrıca, bazı kanser türleri de epitel hücrelerinden kaynaklanır.